「官公庁や企業が主催する式典・祝賀会では、失敗は許されません」。Happy-MCの代表、高山かずえさんは真剣な表情で語り始めました。企業の主催であれば代表取締役や役員、官公庁であれば首長や幹部職員、議員などが一堂に会する式典・祝賀会。当然、会場は厳かな空気に包まれます。「参加される皆さまは式典や祝賀会そのものに慣れておられる方がほとんど。進行に対するご意見も、段取りが悪ければ辛辣（しんらつ）です。目が肥えていらっしゃいますからね」

　そして、上手に話せることは大前提として、司会者にはとっさの対応力が求められるとも。「事前にどれだけ打ち合わせを重ねても、その通りに進行することはまずありません。私もこれまでに約300件の式典・祝賀会の司会を担当させていただきましたが、スムーズに進行したものは数えるくらいです。交通機関の遅れで開始時間になっても参加者がお集まりになっていないなど、ハプニングは必ずと言って良いほどの確率で起こります。ハプニングやトラブルが起きたとき、いかに来賓に気付かせないようにその場を乗り切ることができるか、司会のプロとしての腕の見せどころです」

　司会者が大勢の来賓の前に立つことの意味を、高山さんは「目立つためではなく、全体を見渡すことができるため」と考えています。「司会者は会場を見渡せるよう、前に立っているだけ。当然、主役ではありません。失敗に終われば、責められるのは主催者です。主催者は当日を迎えるにあたって、膨大な時間を費やしています。司会者の一言で台無しにすることは、絶対にあってはならないこと。主催者の立場を守るため、成功へと導くことができるように黒子に徹します」。「今回の式典は主催者が良かったね」。来賓からのこんな言葉を耳にしたとき、高山さんは司会者として最高の喜びを感じると言います。

　「高山さんに司会を任せれば何とかしてくれる」。官公庁や企業で評判は広まり、クチコミで依頼が殺到しているそうです。ときには式典・祝賀会の前日に藁（わら）にもすがる思いでHappy-MCに駆け込んでくる主催者もいるのだとか。「台本が用意されていないこともありますが、進行の打ち合わせをさせていただいた上で簡単な台本ならこちらでご用意することもありますね。開始する直前まで来賓者の名簿が手元に届いてないこともありました……。頼まれた仕事は断れない性格ですので、どんな状況であっても司会をこなします。できれば早めにご依頼いただけるとありがたいですけど（笑）」

　ハプニングやトラブルにも強い精神力や機転の早さのルーツは、高山さんの経歴にありました。「高校を卒業してから14年間、神戸市役所に勤めました。窓口業務を通して、市民からの苦情にも動じない対応力が身についたと思います。そして、役所に勤めたことで首長や幹部職員、議員さんなどとの接し方を勉強できたのも良い経験でした。接し方を知っているからこそ、とっさのときでも間違いのない判断ができますからね」

　これまで数多くの式典・祝賀会の司会をこなしてきた高山さんですが、主催者側にクレームが入ったことは一度もないそうです。「主催者は当日まで準備に大忙し。その苦労を理解できるようになったのも、役所勤めのおかげです」。主催者と苦労を分かち合い、成功に向けて司会という役割を全うする。主催者にとって、頼もしい存在ではないでしょうか。

　「正しい日本語を徹底する」。これも司会者としてのこだわり。年配の参加者も多い式典・祝賀会で、評判が良い理由はここにもありました。高山さんは今後、自身のような司会のプロを育てていきたいと言います。「私は式典・祝賀会の司会をこなせるようになってこそ、司会者として一人前だと考えています。話し方、振る舞い方、そして、とっさの対応。すべてが一流の司会者を一人でも多く育てていきたいですね。スタッフからは怖いと言われることもありますが、ビシビシと教育していきます」

　また、社会人や就職活動中の学生を対象に話し方や美しい姿勢・歩き方のセミナーも開催しているのだとか。これからは司会で培ったノウハウを生かして、イベントやパーティーの企画にも力を入れていきたいと言います。「もちろん司会のお打ち合わせの際にも、そのノウハウを惜しみなく提供させていただきます」

　官公庁、企業で式典や祝賀会の成功を命じられてプレッシャーを感じている方、司会はHappy-MCに依頼してください。

（三枚目の写真：Happy-MC　スタッフ 松岡裕美さん）

（取材年月:2010年2月）